A lo largo de una larga serie de rondas eliminatorias, algunas rondas sirven como preparatorias en lugar de ser thrillers. Los octavos de final de la Champions Leaguenos dejaron apenas una serie que se fue al tiempo extra, y ninguna se decidió por un gol. Bayern avanzó con una ventaja de ocho goles sobre Atalanta, PSG ganó por un acumulado de seis sobre Chelsea, e incluso las llaves que estaban indecisas después de la ida produjeron goleadas en la vuelta: Barcelona 7-2 Newcastle, Sporting CP 5-0 Bodo/Glimt y Liverpool 4-0 Galatasaray.
Puede que faltara drama, pero wow, recibimos un cuarteto enorme de cuartos de final.
Tenemos un intento de revancha para Liverpool contra PSG, tenemos otros dos partidos en quizá la serie más entretenida del último año más o menos (Barcelona vs. Atletico Madrid), y tenemos realeza contra realeza (Bayern vs. Real Madrid). Además, vamos a descubrir si Arsenal puede abrirse camino ante un Sporting CP que ha demostrado que puede ganar con “suffer-ball” a pleno, o 90 minutos de presión total.
Y así, con los octavos de final aún en el retrovisor, miremos hacia los cuartos de abril.
La última vez que Arsenal y Sporting jugaron, en noviembre de 2024, Joao Pereira acababa de asumir como reemplazo de Miguel Amorim en Sporting, y las cosas no salieron particularmente bien para el local. Arsenal consiguió goles de cinco jugadores distintos y se fue de Lisboa con un 5-1. Pereira duró apenas unas seis semanas en el cargo, pero bajo Rui Borges han armado una notable campaña en la Champions League. Desafortunadamente para ellos, Arsenal ha estado incluso más brillante.
Ranking mundial Opta y probabilidades de título: Nº 1 Arsenal (30,0%), Nº 14 Sporting (3,3%)
Cómo avanzó Arsenal: Recordando en qué es mejor. Tras una ida excesivamente cauta —no fue la primera de ese tipo que Arsenal ha vivido bajo Mikel Arteta—, los Gunners pasaron al modo dominación en casa contra Bayer Leverkusen en la vuelta de octavos de final. Ganaron 2-0 para asegurar un 3-1 en el global.
No crearon una gran cantidad de ocasiones de alto valor el martes (solo dos de sus 21 remates superaron 0,2 xG), pero un bombazo de Eberechi Eze los puso arriba al 36', Declan Rice agregó el segundo al 60', y Bayer Leverkusen nunca iba a generar suficiente amenaza como para remontar.
Incluso con el conservadurismo inicial, Arsenal intentó 27 remates por 3,4 xG en los 180 minutos, mientras que Leverkusen intentó 19 por 1,5. El resultado real se alineó bastante bien.
Cómo avanzó Sporting: Subiendo el volumen. Después de una tímida derrota 3-0 en Bodo/Glimt en la ida de octavos, Sporting no tuvo más remedio que pisar a fondo en la vuelta en casa. El equipo de Rui Borges logró mantener un enfoque a todo ritmo durante buena parte de los 90 minutos, con 34 remates contra seis de Bodo/Glimt en el tiempo reglamentario y goles al 34', 61' y 78' para empatar la serie.
Maxi Araujo anotó a los dos minutos del alargue, también, y Sporting finalmente pudo soltar un poco el acelerador. Evitó cualquier intento serio de remontada durante los siguientes 28 minutos y sentenció la llave con un gol de Rafael Nel en el tiempo de descuento. Fue una remontada de tres goles tan estable como verás.